온천, 휴양, 버스 그룹 등으로 한정돼 있던 일본 규슈 여행이 한층 다양해질 전망이다. 최근들어 렌터카를 통한 이색 여행이 각광받고 있는 것. 다양한 할인 혜택은 물론 창의적인 여행 일정까지 꾸릴 수 있어 개별여행자들의 관심을 끌 것으로 보인다.

규슈관광추진기구는 지난달 29일, 여행박사와 함께 여행박사 본사 지하 1층 회의실에서 ‘규슈 렌터카 설명회’를 개최했다. 여행박사는 홈페이지를 통해 사전 참가자를 모집했으며 당일 약 120명이 자리를 함께했다. 규슈관광추진기구는 지역 소개를 필두로 인기 관광지, 즐길거리, 먹거리와 함께 규슈를 렌터카로 이용하기 위한 절차 및 여행 패턴, 루트 등 전반적인 정보를 설명했다. 특히 실제 렌터카 규슈 여행을 체험한 여행 작가 두 명이 설명회에 참석해 렌터카 이용 시 법규 및 신호체계, 플랜, 에피소드 등을 공개하며 화제를 모았다.

규슈관광추진기구가 홍보하는 렌터카 여행의 최대 장점은 다양한 할인 혜택과 일정에 있다.
특히 올해의 경우 오는 12월 25일까지 ‘규슈 익스프레스웨이 패스’를 판매하는데 패스 활용 시 고속도로 무제한 이용이 가능하다. 2일 정액권은 3,500엔 3일 정액권은 4, 500엔 수준이다. 3인 이상의 가족여행객 내지는 소규모 그룹이라면 렌터카를 통한 규슈 여행이 경제적으로 효율성이 뛰어남을 알 수 있다. 일례로 규슈 전체를 관통하는 JR규슈레일패스는 3일 권 15,000엔, 5일 권 18,000엔으로 가격이 높은 편이다. 그 결과 규슈 내에서 여행자들의 렌터카 사용은 지속 늘어나고 있는 추세다.

일정에 대한 참신함 역시 여행자가 누릴 수 있는 호사다. △규슈 지역의 온천 및 자연과 역사를 만끽할 수 있는 기본적인 루트(구마모토, 아소-구로카와온천, 구쥬, 벳부-히타, 다자이후, 후쿠오카)부터 △석양이 아름다운 규슈 서해안(나가사키-사세보, 히라도-이마리,가라쓰) △북부 규슈의 역사와 낭만을 찾아서(기타규슈-우사, 분고타카다, 기쓰키, 유후인-우키하, 사가, 요시노가리) △반짝반짝 빛나는 남규슈를 만끽하는 여행(미야자키, 니치난-후쿠야마, 사쿠라지마, 이부스키, 기리시마, 히토요시) 등 선택 폭이 넓다.

한편 규슈 인바운드 마켓에서 한국 시장이 차지하는 영향력은 상당히 크다. 한국은 지난해 규슈를 방문한 단일국가 중 1위를 차지한 바 있다. 같은 기간 규슈 방문 전체 외국인 2,832,359명 가운데 한국인은 1,215,371명을 기록했으며 이는 규슈를 찾는 외국인 2명 중 1명은 한국인이라는 말이 된다.
김문주 기자 titnews@chol.com