미국 입국절차가 한층 까다로워질 전망이다.

백악관은 지난달 30일 언론을 통해 비자면제프로그램을 강화할 방침이라고 밝혔다. 미국 정부가 이와 같은 결정을 한 이유는 지난달 13일 발생한 프랑스 파리테러의 추가 피해를 막기 위함으로 보인다.

미국 정부는 비자면제대상국 국민의 입국 심사 시 시리아 및 이라크 등 테러리스트들의 피난처로 간주되는 국가들의 방문이력을 점검하게 된다.

이번 강화로 분실이나 도난당한 여권을 이용하는 테러리스트들의 입국을 사전에 차단하겠다는 계획이다. 사전 심사프로그램도 확대한다. 사전심사프로그램은 여행객들이 출발 공항에서 미국 국토안보부 직원 등으로부터 사전에 입국심사를 받도록 하는 것이다.

추가로 현재 미 국토안보부는 비자 면제 대상국의 모든 국민이 보안칩이 내장된 여권을 사용하도록 요구하는 내용의 법 제정을 미 의회에 요청, 검토 중이다.

백악관은 향후 지문 등 생체 인식 정보 수집 프로그램을 시범적으로 운영할 계획이다. 또한 여권에 기재된 신상정보 확인 작업을 철저히 하도록 항공사에 대한 제재도 강화할 방침이라고 밝혔다.

국내 패키지 및 인센티브 여행사들은 이번 입국절차 강화 소식에 큰 우려는 하지 않는다는 입장이다.

여행사 관계자는 “아직까지 비자면제프로그램 강화로 시스템이 크게 변동되거나 당장 상품 안내의 어려움이 따르지는 않는다. 또 현재 미국시장이 비수기인 것도 영향을 크게 받지 않는 이유”라며 “이번 면제프로그램으로 공항에서 수속 시간이 조금 지연되겠지만 심각한 정도까지는 아닌 것 같다”고 안심을 표했다.

한편 미국 비자면제프로그램 대상 국가 국민은 미국에 입국할 때 비자 없이 90일까지 체류 가능하다. 미국정부는 지난 6월 주한미국대사관 외교공관을 통해 한국의 미국비자면제프로그램 가입국 지위가 2017년 3월까지 재 연장 됐음을 통보한 바 있다.

한국은 지난 2008년 11월 17일부터 동 프로그램이 시행 됐다. 미국 정부는 각 가입국가에 대해 2년 주기로 지위 연장 여부를 검토하며 한국은 2011년, 2013년, 2015년에 각각 연장이 확정됐다.

이예슬 기자 titnews@chol.com