경북문화관광공사(사장 김남일, 이하 공사)는 지난 6월 16일 마을호텔 18번가 협동조합(이사장 김진용, 이하 협동조합)을 방문해 소규모 마을 단위 관광 활성화와 청년의 지역 유입, 창업 전략에 대한 업무협의를 가졌다.
 
현재 국내에서는 지난 2021년 유엔 관광청(UNWTO-구 세계관광기구)에서 신안군 반월·박지도를 ‘세계 최우수 관광마을’ 로 선정했으며, 이와 함께 강원도 정선군의 고한18리도 행복농촌마을 만들기 농식품부장관 표창을 수상하는 등 지역 곳곳에서 소규모 마을단위 관광 활성화에 노력하고 있다.
 
협동조합이 위치하고 있는 강원도 정선군 고한읍 마을은 해발 700m에 위치한 과거 1970년대 80년대 탄광지역으로 90년대 폐광과 함께 폐광지역개발지원에 관한 특별법이 제정되었으나, 상대적으로 마을의 인구감소와 지역경제가 장기간 침체된 지역이었다.
 
하지만, 지난 2017년부터 지역 마을주민 12명이 함께하는 협동조합을 중심으로 마을주민협의회를 구성하여, 정부의 도시 재생 뉴딜사업과 농촌 빈집 유휴시설 활용 프로젝트를 연계하여 현재는 대한민국 소규모 마을단위 관광 활성화의 모범 사례로 현재까지 지역의 관광명소로 각광 받고 있다.
 
경북문화관광공사는 협동조합을 방문하여 인구 소멸 지역의 관광 활성화를 위한 추진 배경과 성과, 추진 과정에 대한 협업 사례의 청취와 함께 경북 지역의 소규모 마을 관광 활성화를 위한 협업 네트워크를 강화할 것을 논의했다.
 
김남일 경북문화관광공사 사장은 “경북 22개 시군 중 16개 지역이 인구 소멸 지역으로 전국 최대인 시점에서 지역 청년인구 증대와 경제 활성화를 위해 특화된 마을관광 프로젝트는 필수이다”라며, “경북의 인문산수와 연계하여 산촌과 어촌, 강촌별 특화된 마을관광 추진으로 청년의 지역 유입과 관광 활성화에 노력하겠다”라고 말했다.