비자 면제 후 방문객 증가 대비 유치 활동

아시아 미션을 위해 한국을 찾은 텍사스 대표단. 왼쪽부터 마이클머너 텍사스관광청 대표, 아비 리우(Wei Abby Liu) 파머스 브랜치 부국장, 쏘니아 홍(Sonia Hong) 댈러스/포트워스관광청 한국사무소 대표, 올리버 양(Oliver Yang) 텍사스관광청 아시아 마케팅 담당관, 다니엘 파로모 (Daniel Palomo) 휴스턴 관광청 부국장.

이의 일환으로 텍사스관광청 한국사무소는 지난 3일 이태원 게코스가든에서 여행 관련 기자들을 초청한 가운데 텍사스 소개 및 관광인프라, 주요 도시 등을 설명하는 ‘텍사스 아시아 트래블 미션'을 개최했다.

‘텍사스 아시아 트래블 미션'은 지난달 31일 일본 도쿄를 시작으로 한국 서울을 거쳐 중국 상해까지 9박10일간 펼쳐지는 일정으로 아시아 각국에 심층 있는 목적지 소개 및 정보 교환을 주된 목적으로 한다.

이번 미션을 위해 텍사스관광청 및 휴스턴 관광청, 댈러스/포트워스 관광청, 파머스브랜치 관광청에서 파견된 대표단이 한국을 찾았으며, 방문 기간 동안 관광청 한국사무소와의 브리핑 및 미주를 운항하는 주요 항공사들과 비즈니스를 진행했다.

특히 한국 여행시장은 최근 급격히 늘어나는 해외여행 수요와 미 노비자 협정 체결에 대한 기대감이 높아지면서 미주 지역 관광청들에게 주요 시장으로 각광받고 있다.

텍사스 대표단은 이 날 미션에서 프리젠테이션을 통해 텍사스, 휴스턴, 댈러스/포트워스, 파머스 브랜치 등 주요 관광지에 대한 설명을 했으며 대규모 관광인프라와 자연환경, 독특한 문화를 두루 갖춘 텍사스의 매력을 소개했다.

텍사스관광청 측은 “텍사스를 방문하는 여행객 수가 두 자리 수의 성장률을 보이고 있다"며 “지난 2006년 텍사스를 방문한 한국관광객은 약 3만2천명으로 2005년 대비 약 33% 가량 상승했고 미 노비자가 시행된다면 보다 큰 폭으로 관광객수가 증가할 것"이라는 기대감을 밝혔다.

한편 대한항공이 오는 6월 1일부터 기존 주 3회 운항이던 인천-댈러스 구간 직항편을 주 4회로 증편키로 결정함에 따라 텍사스 시장이 좀 더 가파르게 성장할 전망이다.

김문주 기자 titnews@chol.com