3월 13일, 코로나19로 인해 중단됐던 국내 크루즈항에 뱃고동이 다시 울린다.
 
독일 국적 크루즈선사인 아마데아호(AMADEA, 2만9,008t급)가 코로나19 이후 속초크루즈 터미널에 국제 크루즈선으로는 첫 입항하여 국내 크루즈항의 문을 열었다. 한국관광공사는 강원도, 속초시와 함께 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이후 첫 방문한 아마데아호의 승객들과 승무원들을 전통 풍물패, 취타대 공연으로 흥겹게 맞이하고, 터미널 내 한국관광 체험부스를 운영하는 등 환대행사에 나섰다.
   한국관광공사는 이번 환대행사를 시작으로 다양한 협업 사업을 통해 한국이 크루즈 목적지로 확고히 인식될 수 있도록 하겠다는 의지다. 먼저 한국관광공사는 전 세계 크루즈 여행객이 뽑은 최고의 럭셔리 크루즈 선사인 ‘실버시(SILVERSEA)’와 방한 관광상품을 공동 개발하여 오는 2024년까지 한국의 5대 기항지(속초, 부산, 제주, 인천, 여수)에 모두 입항토록 했다. 실버시의 국내 5대 기항지 크루즈 상품은 4,500여 명 사전 모객도 이뤄졌다. 또한 MSC크루즈와는 K-콘텐츠를 담은 한-일 크루즈노선을 기획하고 있으며, 국내 크루즈 입항이 해제된 만큼 다양한 국제 크루즈 선사들과 방한 상품 개발을 확대해 나갈 예정이다.
  방한 크루즈 3대 시장(일본, 대만, 미국)에서 포트세일즈도 진행된다. 한국관광공사는 올해 신규 기항지로 서산을 추가해서 6대 기항지로 크루즈관광을 홍보할 계획이다. 3월 미국에서 개최되는 세계 최대 크루즈박람회(Seatrade Cruise Global, 3월)에 한국 크루즈 홍보관을 운영하고 6대 기항지의 지자체, RTO항만공사와 공동 세일즈에 나선다.
 
이어 일본과 대만 현지에서는 한국 크루즈 로드쇼 및 설명회를 진행한다. 한국관광공사는 ‘Cruise Korea’라는 통일된 콘셉트로 크루즈관광객이 각 기항지의 독특한 관광 매력을 경험할 수 있는 특화 프로그램 소개와 함께 크루즈선사 대상 기항지별 특색 있는 시설·인프라, 지리적 이점 등을 다각도로 홍보할 예정이다.
   
한편, 한국관광공사에 따르면 올해 국내 5대 크루즈 기항지에 국제 크루즈선 161항차 선석이 배정됐다. 이는 코로나19 이전인 지난 2019년 167항차 입항과 비교하더라도 고무적인 수치다. 한국관광공사는 최근 아시아 국가들의 크루즈 입항 금지가 해제된 만큼 적극적인 마케팅을 통해 크루즈 운항 재개를 준비하는 국제 선사들을 유치할 계획이다.
   
서영충 한국관광공사 국제관광본부장은 “한국관광공사에서는 코로나19로 인한 크루즈 휴지기간 동안 크루즈 기항지별 여행 트렌드에 부합하는 신규 특화 관광 콘텐츠를 발굴하여 관광코스화하고, 크루즈 업계 종사자 대상 역량제고 교육을 진행하는 등 크루즈 관광 재개를 준비해 왔다”며, “크루즈 시장이 빠른 회복세를 보이는 만큼 그동안 준비한 관광자원들을 기반으로 구미주, 아시아지역 크루즈 선사와 관광객의 특성에 맞춰 적극적인 유치 마케팅 활동을 전개해 나가겠다”고 밝혔다.